人生的生活至少都有展開到自然生活、理性生活、聖化生活的三層。
第一層的自然生活——就是試行著實現自然的價值，
即是依著轉禍成福而生存人世的生活。
第二層的理性生活——就是實現理性的生活，
在於廢惡行善轉迷入悟之中，欲看出人生的意義之生活。
第三層的聖化生活——就是依著至高至上生命價值的體驗，
從根本上來救活人生，宗教救度就是這「聖化」之外無其他。
然而人們長久以來未曾覺醒著真實的宗教，久迷於權教的小路而落入邪偽的陷阱。
即是在自然生活建立著自然的宗教，以轉禍成福為救的目的。
在理性生活建立著道德的宗教乃至合覺的宗教，
想依著解行相對的統一中來看出得救的活路。
而親鸞聖人對此批判宣明：
「依自然生活求救是邪偽的宗教，
依理性生活欲來看出得救的活路是權假的宗教，
唯一依聖化生活之本願高次統一，才是真實的宗教。」
這樣隨著生活重疊的展開，宗教救度的意味亦隨著進化分化起來，
從而宗教生命本質的念佛，亦隨著純化起來。
第一層自然生活的念佛是魔咒的念佛——
蓋在自然生活以自然價值的實現叫做幸福，反此叫做禍害，
欲去禍害而得幸福，緣此故去崇拜超越自然法則的魔力，
對這魔力的幻影叫做神或叫做天，祈願這樣的神，
欲把握著現生的幸福，依這樣欲來看出得救，到底是不可能的。
第二層理性生活的念佛是觀念與滅罪之念佛——
觀念的念佛是將佛固定在相對的立場，因而失去生命；
又滅罪的策勵是求相對的統一；
以上兩種是得不著絕對的安住。
於是親鸞聖人才開顯了念佛並不是相對的救度之手段，
而是表示絕對的救度，到此才能體認著聖化生活之高次統一了。
念佛不是從我們眾生向佛求救之聲，須要信知這是如來向我們眾生招喚之聲！
念佛是如來招喚我、救度我的聖號，
我們只要聞信這救度的聖號，自能體認著救度與法樂！
我們行持聖號並無何等律法條件，單單享受聖愛去生活而已。
這樣的念佛是如來的告名，是如來的招喚，
這時在我們的立場來說，唯有感謝而已！
招喚之聲是如來大悲之聲，拜聞此覺而稱念佛，
就是領納大悲佛恩的「報恩念佛」！
念佛純化到這報恩念佛的地步，念佛已是離開一切的自我計度，
打破了一切概念與律法的舊殻，而觸著真實的生命啊！
或有將報恩念佛誤解做求報酬的相對功利心，
此種看法是被語言所捉弄的戲論而已；
報恩就是受恩，感恩自然成做報恩。
對此點說破就是：唯能常稱如來號 應報大悲弘誓恩的讚仰。
此是表明我聖人洞察出歸命彌陀而念佛的龍樹菩薩之心懷，
表現這樣的念佛不只龍樹菩薩一人而已，
也是三國七祖同樣的念佛心懷，這亦即表示著我聖人的念佛報恩心。
先哲注意著這二句，稱為《教行信證》的眼目，是真實適切的。
受人尊崇為和語本典的《三帖和讚》卷首說：
「常稱彌陀之名號 獲得真實信心人
憶念之心常不斷 常有報佛恩之念」
看這樣的讚頌亦可知道「報恩念佛」是含藏著何等深遠崇高的意義啊！
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